Suzannah Mirghani est une artiste soudanaise engagée de talent. "Cotton Queen", en salle le 5 aout, a tout du grand film générationnel. Dans un village soudanais, Nafisa, 15 ans, récolte le coton et découvre l’amour sous l’œil vigilant de sa grand-mère Al-Sit, la puissante matriarche du village. Mais lorsque l’arrivée d’un jeune homme d’affaires expatrié menace de bouleverser leur mode de vie avec un nouveau plan de développement, Nafisa se retrouve au cœur d’un jeu de pouvoir qui déterminera l’avenir du village. Découvrant sa propre force, Nafisa devra se tracer un chemin entre modernité et tradition, poussée par le désir de décider par elle-même. Elle ne sera plus jamais la même, et son village non plus. Nous avons rencontré la réalisatrice :

La grand-mère a une place importante dans l'histoire. Est-elle un personnage conservateur ou révolutionnaire ?

Le personnage de grand-mère est à la fois conservateur et révolutionnaire, selon le contexte. Elle a passé toute sa vie à se rebeller contre les forces étrangères, qu'il s'agisse de personnes ou de systèmes, mais elle est fermement protectrice lorsqu'il s'agit de maintenir l'héritage de ses propres traditions culturelles. Sous le colonialisme britannique, Al-Sit et sa génération étaient des rebelles, qui ont saboté l'infrastructure coloniale et ont finalement remporté leur indépendance, mais après cela, ils sont devenus des gardiens très rigides de la tradition.

Le film est-il une histoire de succession entre les générations de femmes ?

Dans cette histoire, j'explore le rôle des filles soudanaises au fil du temps. Il y a un reflet des luttes de Nafisa et de sa grand-mère à travers les générations : Al-Sit a dû survivre à la violence et à l'humiliation du colonialisme britannique, et maintenant Nafisa se trouve face à face avec les forces modernes qui se glissent dans le village. Bien que le film parle de la succession entre différentes générations, cette livraison de l'héritage n'est pas une transition en douceur. La protagoniste, Nafisa, est l'héritière de l'héritage de sa grand-mère, mais elle le remet en question et le modifie selon ses propres conditions. Cette histoire met en évidence les différents types de femmes au sein d'un seul ménage soudanais. Je voulais montrer la complexité dans chaque mode de vie. Al-Sit pense que sa philosophie de vie est la bonne, tout comme le personnage de la mère. Ils veulent tous les deux ce qu'ils pensent être le mieux pour Nafisa, selon leur propre compréhension du monde. Ce sont deux mondes distincts, fonctionnant sur leurs propres logiques distinctes qui ne convergent pas toujours. Le seul point de contact, bien sûr, est Nafisa, la protagoniste, qui a la capacité de remettre en question les deux, et le désir de naviguer sur son propre chemin - un tiers monde, plein de possibilités qui se trouvent en dehors de ces opposés.

Pourquoi la mémoire du colonialisme reste-t-elle centrale au Soudan contemporain ?

Les profondes cicatrices du colonialisme britannique au Soudan n'ont pas guéri. Les traces de cette occupation étrangère sont profondément enracinées au Soudan à ce jour, apparaissant dans l'infrastructure physique et économique, de l'industrie du coton et des paysages urbains, ainsi que des systèmes de gouvernance basés sur la race. Peu de gens savent, par exemple, que les colonialistes britanniques auraient construit le plan urbain de Khartoum, la capitale du Soudan, sous la forme d'un British Union Jack. Le peuple soudanais doit passer quotidiennement par l'héritage d'un contrôle colonial réel et métaphorique.

Comment pouvons-nous parler de l'avenir lorsqu'un pays traverse la guerre et le déplacement ?

Lorsque tout est perdu ou détruit, l'espoir pour l'avenir est ce qui fait avancer les soudanais. Beaucoup de questions sont maintenant posées sur ce qui a mal tourné avec le pays et comment ne pas le répéter - une sorte de ground zero pour recommencer. Avec des millions de personnes déplacées à cause de la guerre, il y a un désir très réel et intense de revenir - et ce désir vient avec l'espoir de possibilités futures plus positives.

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Comment avez-vous travaillé sur les plateaux ?

En raison de la guerre, la plupart des membres de la distribution et de l'équipage soudanais ont été doublement déplacés - d'abord à l'intérieur du Soudan, voyageant de ville en ville, cherchant la sécurité, puis à l'extérieur, voyageant en Égypte par quelque moyen que ce soit. Nous avons attendu patiemment la fin de la guerre afin de pouvoir retourner au Soudan pour reprendre la vie et continuer à travailler. Deux ans après le débout de la guerre, et le conflit faisait toujours rage. Nous avons décidé qu'il était temps d'emmener le film aux acteurs et à l'équipe soudanaises en Égypte, et d'y tourner le film. Avec notre département d'art soudanais, français et égyptien, nous nous sommes assurés de construire les principaux décors, les maisons et les rues, en copiant directement les spécifications architecturales des emplacements d'origine au Soudan. Pour nous donner la liberté de construire et pour nous éloigner du bruit du Caire, nous avons construit nos principaux ensembles sur des terres agricoles ouvertes à la périphérie de la ville. Certains des décors étaient si réels et si familiers que nous avons souvent oublié que nous étions en Égypte - nous pensions vraiment que nous étions au Soudan. Bien sûr, cela signifiait que nous étions brisés de quitter ce Soudan imaginaire tous les jours après le tournage.

Le cinéma, à vos yeux, est-il un acte de résistance culturelle ?

Le cinéma est l'un des actes les plus absolus de résistance culturelle. Comme le Soudan est détruit par la guerre, il y a une menace très réelle pour l'effacement de la mémoire culturelle. Le cinéma garde ce souvenir vivant. Les éléments réalistes magiques de mon film sont d'imaginer un nouveau Soudan - un rêve doux-amer, plein à la fois de nostalgie pour quelque chose qui n'a jamais existé et d'espoir pour ce qui peut être. Alors que la production du film a été affectée par des défis pratiques ainsi que par la déception émotionnelle de ne pas tourner au Soudan, en faisant ce film ensemble, nous avons tous senti que nous pouvions réaliser quelque chose, que nous pouvions créer quelque chose à partir de rien, apportant à la fois dignité et espoir aux personnes déplacées. Cela peut sembler une idée trop romantique du pouvoir de l'art, mais il y avait aussi des avantages pratiques à travailler sur le film, comme gagner un salaire après des mois, voire des années de chômage à cause de la guerre. Même si nous étions tous tristes que le film n'ait pas été tourné dans notre pays d'origine, recréer le Soudan en Égypte a donné aux acteurs et à l'équipe soudanais un sentiment d'autonomisation - que nous avons pu faire quelque chose de positif pour le Soudan et honorer la culture dans un pays étranger.

Nafisa représente-t-elle une nouvelle génération soudanaise ?

Je vois Nafisa comme un symbole d'un nouveau Soudan - un qui est franc, qui passe à l'action et qui inspire un changement positif. Le Soudan a vécu une brève période de liberté créative et politique entre la révolution de 2019 contre un régime militaire autoritaire vieux de 30 ans et la guerre en cours, qui a commencé en 2023. Au cours de ces quelques années, nous avons été témoins d'une explosion de l'expression créative de soi, et les femmes ont trouvé un espace plus inclusif et une société plus équitable dans laquelle vivre. Cela s'est produit une fois et c'est à nouveau possible. Même si l'histoire de Cotton Queen ne se déroule pas dans cet environnement particulier, je me suis assuré de donner à la protagoniste, Nafisa, le même esprit révolutionnaire et le même espoir pour un Soudan nouvellement imaginé - un Soudans lequel elle a son mot à dire sur son propre avenir et, par implication, la direction future de la nation. J'aime dire que ce film est un coming-of-country autant qu'une histoire de passage à l'âge adulte.

Quels sont vos espoirs pour cette jeunesse ?

Les jeunes soudanais étaient à l'avant-garde de la révolution soudanaise et continuent de s'exprimer. Ils sont aussi l'avenir du cinéma soudanais. De nombreux jeunes cinéastes prometteurs ont un désir intense de raconter leurs propres histoires. Mihad Murtada, l'actrice principale de Cotton Queen, a déjà commencé à travailler sur des plateaux (films et publicités), pour acquérir de l'expérience dans les coulisses d'une production. Elle écrit également ses propres scripts courts, qu'elle espère développer et produire. Je dirige un atelier de scénarisme en ligne pour les femmes et les filles soudanaises appelé Aflam Banat (Girl Films), et j'ai vu la détermination de certains de ces écrivains à produire leurs films, en commençant à très petite échelle. Je suis encouragé de voir beaucoup plus de jeunes cinéastes soudanais derrière la caméra.

Un Long-métrage de Suzannah Mirghani

Année de production : 2025

Sortie en France : 05/08/2026

Durée : 1 h 33 min